냉장고에 있던 플라스틱 밀폐용기를 정리하다가 바닥에 새겨진 숫자를 본 적이 있습니다. 삼각형 모양 안에 숫자 5가 있고 그 아래에는 ‘PP’라는 영문이 적혀 있었습니다.
처음에는 숫자가 높을수록 좋은 플라스틱을 의미하는 건가 싶었는데, 확인해보니 전혀 다른 의미였습니다.
플라스틱 제품에서 볼 수 있는 1부터 7까지의 숫자는 플라스틱을 구성하는 수지(Resin)의 종류를 구분하기 위한 식별 코드입니다. 따라서 숫자 1보다 숫자 5가 더 안전하다거나, 숫자가 높을수록 품질이 좋다는 의미는 아닙니다.
그렇다면 각각의 숫자는 어떤 플라스틱을 의미하는지 하나씩 살펴보겠습니다.
플라스틱 삼각형 속 숫자는 무엇을 의미할까?
플라스틱 제품을 뒤집어 보면 숫자가 표시되어 있는 경우가 있습니다.
이 숫자를 흔히 ‘재활용 번호’라고 부르기도 하지만, 엄밀하게 말하면 플라스틱을 구성하는 수지의 종류를 식별하기 위한 코드(Resin Identification Code)입니다.
ASTM의 플라스틱 수지 식별 표준에서도 이 코드의 목적을 플라스틱 제품에 사용된 수지를 식별하는 것으로 설명합니다. 숫자가 있다고 해서 해당 제품이 반드시 재활용된다는 뜻도, 지역의 재활용 시스템에서 반드시 재활용할 수 있다는 뜻도 아닙니다.
즉,
1~7 숫자 = 플라스틱 품질이나 안전성 등급
으로 이해하면 안 됩니다.
숫자를 통해 우선 ‘어떤 계열의 플라스틱인가’를 구분한다고 생각하는 것이 정확합니다.
1번 PET 또는 PETE
숫자 1번은 PET(Polyethylene Terephthalate, 폴리에틸렌 테레프탈레이트)를 나타냅니다. PETE라고 표기하기도 합니다.
우리 생활에서 상당히 쉽게 발견할 수 있는 재질입니다. 대표적인 예가 음료나 생수 등을 담는 페트병입니다.
투명한 제품을 만들 수 있고 용기나 포장재에 폭넓게 사용되기 때문에 주변에서 PET 표시를 찾는 것은 어렵지 않습니다.
여기서 기억해야 할 것은 PET라는 재질 표시만 보고 제품의 모든 사용 조건을 판단해서는 안 된다는 것입니다. 식품을 담는 용기라면 해당 제품의 용도와 제조사가 안내한 사용방법 등을 함께 확인하는 것이 좋습니다.
2번 HDPE
숫자 2번은 HDPE(High-Density Polyethylene), 즉 고밀도 폴리에틸렌을 의미합니다.
폴리에틸렌 계열의 플라스틱 가운데 밀도가 높은 종류입니다. 비교적 단단한 용기를 만드는 데 사용되며 생활용품과 각종 용기에서 찾아볼 수 있습니다.
뒤에서 설명할 4번 LDPE 역시 폴리에틸렌 계열이지만 밀도와 물성이 다르기 때문에 별도의 코드로 구분합니다.
따라서 PE라는 글자만 확인하기보다 HDPE인지 LDPE인지까지 확인하면 재질을 좀 더 정확하게 파악할 수 있습니다.
3번 PVC
숫자 3번은 PVC(Polyvinyl Chloride), 폴리염화비닐을 의미합니다.
PVC는 생활용품뿐 아니라 건축자재, 관, 시트 등 상당히 다양한 분야에서 사용되는 합성수지입니다.
실제로 우리나라의 현행 자원재활용 관련 법령에서도 폴리염화비닐(PVC) 재질의 관이나 시트·평판 등의 제품을 별도로 규정하고 있습니다.
PVC라고 해서 모든 제품의 특성이 동일한 것은 아닙니다. 제품에 필요한 성질을 구현하기 위해 제조 방식과 배합 등이 달라질 수 있기 때문입니다.
따라서 역시 ‘3번이니까 무조건 이렇게 사용한다’는 방식으로 판단하기보다는 제품의 구체적인 용도와 표시사항을 확인해야 합니다.
4번 LDPE
숫자 4번은 LDPE(Low-Density Polyethylene), 저밀도 폴리에틸렌을 의미합니다.
앞에서 살펴본 2번 HDPE와 같은 폴리에틸렌 계열이지만 물성이 다릅니다.
LDPE는 필름이나 봉투처럼 비교적 유연한 형태의 제품에 폭넓게 사용됩니다. 식품 포장이나 각종 비닐류에서 PE 또는 LDPE라는 표시를 발견하는 경우도 있습니다.
따라서 2번과 4번을 기억할 때는
2번 = HDPE(고밀도 폴리에틸렌)
4번 = LDPE(저밀도 폴리에틸렌)
정도로 구분해 두면 이해하기 쉽습니다.
5번 PP
숫자 5번은 PP(Polypropylene), 폴리프로필렌입니다.
주방에서 사용하는 플라스틱 밀폐용기 등을 확인하다 보면 비교적 자주 만날 수 있는 표시입니다. 각종 용기, 뚜껑, 생활용품 등에도 PP가 사용됩니다.
그런데 PP와 관련해 특히 주의할 부분이 있습니다.
‘PP 표시가 있으면 무조건 전자레인지에 넣어도 된다’고 단정해서는 안 됩니다.
재질을 나타내는 PP 표시와 특정 제품의 전자레인지 사용 가능 여부는 서로 다른 정보이기 때문입니다.
전자레인지에서 사용할 목적이라면 단순히 5번이나 PP라는 표시만 확인하지 말고 제품에 표시된 전자레인지 사용 가능 여부와 제조사의 사용상 주의사항을 함께 확인하는 것이 안전합니다.
6번 PS
숫자 6번은 PS(Polystyrene), 폴리스티렌을 의미합니다.
PS 역시 식품 용기와 포장재를 포함해 다양한 제품에 사용되어 온 플라스틱입니다. 제품 형태와 제조 방식에 따라 우리가 접하는 모습도 달라질 수 있습니다.
중요한 것은 PS라는 표시가 특정 제품의 사용방법을 알려주는 것은 아니라는 점입니다.
지금까지의 숫자와 마찬가지로 6번은 우선 제품에 사용된 수지 종류가 무엇인지 파악하는 정보로 보는 것이 적절합니다.
7번 OTHER
마지막 7번은 OTHER입니다.
1번부터 6번까지의 분류에 해당하지 않는 수지 또는 여러 재질이 사용된 경우 등에 볼 수 있는 표시입니다.
특히 OTHER를 하나의 특정 플라스틱 이름이라고 생각하기 쉬운데 그렇지 않습니다.
우리나라의 분리배출 표시 관련 기준에서도 OTHER는 표시재질에 별도로 열거되지 않은 단일재질뿐 아니라 두 종류 이상의 플라스틱이 복합된 재질 등에 사용될 수 있도록 규정하고 있습니다.
따라서 7번 OTHER라는 정보만으로 정확한 재질의 특성을 단정하기 어려울 수 있습니다.
제품에 추가적인 재질 표시나 사용상 주의사항이 있다면 함께 확인해야 하는 이유입니다.
숫자가 높으면 더 좋은 플라스틱일까?
플라스틱 숫자를 처음 접했을 때 가장 오해하기 쉬운 부분입니다.
결론부터 말하면 그렇지 않습니다.
1~7이라는 숫자는 성적표가 아닙니다.
예를 들어 1번보다 5번이 무조건 우수하다거나 7번이 가장 좋은 플라스틱이라는 의미가 아닙니다. 반대로 특정 숫자가 표시되어 있다는 사실 하나만으로 그 제품이 위험하다고 판단하는 것도 적절하지 않습니다.
숫자의 핵심 목적은 플라스틱 수지의 종류를 식별하는 것입니다.
삼각형이 있으면 모두 재활용할 수 있을까?
이 부분도 많이 혼동합니다.
숫자를 둘러싼 모양 때문에 흔히 ‘재활용 마크’라고 생각하지만, 수지 식별 코드가 있다는 사실만으로 실제 재활용 가능 여부가 결정되는 것은 아닙니다.
ASTM도 수지 식별 코드는 플라스틱의 수지를 식별하기 위한 것이며 그 표시 자체가 제품의 재활용 가능성을 의미하지 않는다고 설명합니다.
실제 분리배출 여부는 제품과 포장재의 구조, 재질, 지역별 분리배출 체계 등 다른 조건도 영향을 미칠 수 있습니다.
우리나라에서는 「자원의 절약과 재활용촉진에 관한 법률」과 관련 기준에 따라 재활용의무 대상 포장재와 분리배출 표시 등에 관한 제도가 별도로 운영되고 있습니다.
따라서 해외에서 사용되는 숫자 코드의 의미와 국내 제품의 분리배출 표시를 완전히 같은 개념으로 생각하지 않는 것이 좋습니다.
플라스틱 용기를 사용할 때 숫자와 함께 확인할 것
제가 플라스틱 용기를 확인한다면 바닥의 숫자 하나만 보지 않고 다음 내용을 함께 확인합니다.
첫 번째는 재질입니다.
PET, HDPE, LDPE, PP, PS 등의 표시를 확인합니다.
두 번째는 사용 용도입니다.
식품을 담는 제품인지, 일회용 포장재인지, 반복 사용하도록 만들어진 용기인지 확인합니다.
세 번째는 사용 가능 온도와 사용방법입니다.
특히 뜨거운 음식을 담거나 전자레인지, 냉동실, 식기세척기에서 사용할 예정이라면 제품에 표시된 사용 가능 여부와 제조사의 안내사항을 확인하는 것이 중요합니다.
즉, 재질표시는 재질을 알려주는 정보이고 사용 가능 표시는 제품을 어떻게 사용할 수 있는지를 알려주는 정보라고 구분하면 이해하기 쉽습니다.
플라스틱 숫자 1~7 한눈에 정리
정리하면 다음과 같습니다.
| 숫자 | 표시 | 재질 |
|---|---|---|
| 1 | PET·PETE | 폴리에틸렌 테레프탈레이트 |
| 2 | HDPE | 고밀도 폴리에틸렌 |
| 3 | PVC·V | 폴리염화비닐 |
| 4 | LDPE | 저밀도 폴리에틸렌 |
| 5 | PP | 폴리프로필렌 |
| 6 | PS | 폴리스티렌 |
| 7 | OTHER | 기타 수지·복합재질 등 |
외우려고 할 필요까지는 없습니다.
생활용품을 사용하다 숫자를 발견했다면 ‘안전등급이 아니라 재질을 구분하기 위한 숫자’라는 것만 알고 있어도 표시를 훨씬 정확하게 이해할 수 있습니다.
특히 플라스틱 밀폐용기에서 흔히 볼 수 있는 5번 PP 표시 역시 제품의 재질을 알려주는 정보이지, 그 자체로 전자레인지 사용 가능 여부를 보증하는 표시는 아닙니다.
다음에 집에 있는 밀폐용기나 물병을 사용할 일이 있다면 바닥을 한번 확인해 보세요. 무심코 지나쳤던 숫자와 영문이 어떤 재질을 뜻하는지 알게 되면 제품에 표시된 다른 정보들도 자연스럽게 눈에 들어오기 시작합니다.